Kiper Timnas Indonesia Maarten Paes mengaku mendapat motivasi menatap kavling di Piala Dunia 2026 dari proses kualifikasi yang sedang dijalani oleh skuad Garuda saat ini.
Pemain FC Dallas mendedikasikan semangatnya, bukan karena kehadiran pelatih baru Patrick Kluivert tetapi dukungan dari penggemar.
Dalam wawancara dengan MLS Media Day, Paes memberikan pujian yang begitu tinggi kepada para suporter Garuda.
Pelatih tim nasional, Paes, mengakui dia sangat mengagumi semangat dan loyalitas pendukung tim nasional Indonesia.
Sebagai pemain yang telah beraksi selama 92 kali bersama FC Dallas di Major League Soccer (MLS), Paes memiliki pengalaman bermain dalam berbagai suasana pertandingan.
Namun, saat ia bermain untuk Timnas Indonesia, dia merasakan momen sangat menakjubkan.
“Saya ingin mengajak kalian (wartawan) ke stadion untuk merasakan langsungnya, tidak ada yang mampu menandinginya,” kata Paes.
Atmosfer di setiap pertandingan yang dimainkan Timnas Indonesia memang kerap menarik perhatian dunia, terlebih di pertandingan kandang.
Menurut Paes, suasana ketika Timnas Indonesia bermain sama nyaman dan meriahnya pertandingan yang dimainkan klub-klub besar dunia.
Hal ini membuatnya makin antusias untuk lolos ke Piala Dunia 2026.
“Kedermawanan dukungan Suicide Nation sangat luar biasa. Semua pertandingan di Texas Stadium stadion sold out, 85 ribu penonton menonton. Luar biasa,” kata Paes dalam sebuah wawancara yang diputar di Instagram FC Dallas.
Karena penonton stadion selalu terisi, Paes berpendapat berdasarkan banyaknya kegembiraan sepakbola di Indonesia memadai untuk melawan tim besar seperti yang ada di Piala Dunia.
“Kesetiaan dan dukungan itu pantas mendapatkan tempat di Piala Dunia. Anda bisa lihat di Piala Dunia, betapa loyal dan passionate-nya mereka,” kata pemain penjaga gawang 26 tahun ini.
Sekarang ini, Timnas Indonesia berada dalam proses berada di jalur penting menuju Piala Dunia 2026.
Empat Laga Tersisa
Paes menyatakan, perjuangan Indonesia masih sangat terbuka lebar meskipun sudah ada tantangan besar yang menanti.
Ia menekankan hasil maksimal di pertandingan-pertandingan mendatang, terutama di bulan Maret.
Diketahui, PSSI memiliki empat laga sisa untuk merebut tiket Piala Dunia 2026 dari zona Asia.
Saat ini, klub Gulf Arab berada di posisi ketiga klasemen Grup C dengan meraih enam poin, sama dengan Arab Saudi, Bahrain, dan Cina.
Hanya Australia dan Jepang yang lebih unggul daripada Indonesia dalam situasi ini, di mana Negara kanguru tersebut memiliki tujuh poin dan Samurai Biru 16 poin.
Jadwal Timnas Indonesia akan diselenggarakan pada bulan Maret, dengan pertandingan melawan Australia di jarak yang jauh dan kemenangan di ajang tandang melawan Bahrain.
Setelah itu, pada bulan Juni, Tim Merah Putih akan tuan rumah China dan kemudian menutupnya dengan pertandingan tandang melawan Jepang.
Posisi pertama dan kedua di grup secara otomatis lolos ke Piala Dunia 2026.
Sementara itu, tim di posisi tiga dan empat terus berjuang untuk mencapai tiket Piala Dunia 2026, hingga babak perempat final. Jika mereka gagal, mereka akan langsung diputuskan.
Paes melihat, tim nasional Indonesia memiliki peluang mencetak sejarah baru di kancah sepak bola internasional didukung oleh pendukung yang besar.
Paes berharap, seluruh masyarakat Indonesia tetap memberikan pendukungan penuh kepada tim nasional di sisa laga kualifikasi.
“Pada kesempatan kami ini, kami masih lagi beberapa poin, bahkan jika kami tampil menempati peringkat 3 atau 4, masih ada peluang untuk masuk babak selanjutnya,” kata dia.
“Adakah bulan Maret akan menjadi dua pertandingan yang sangat penting bagi mereka. Tapi, sudah seperti mimpi itu nyata.
“Semoga menjadi momen penting buat Brasil jika berhasil lolos ke Piala Dunia, dan bisa mengadakan pertandingan di Dallas,” kata Paes.