Salah satu langkah radikal yang diambil oleh Tunku Ismail adalah menarik para pemain keluarga bermaksud bantu.
Ia mengungkapkan bahwa pihaknya telah mengidentifikasi setidaknya tujuh pemain dengan latar belakang Malaysia.
Mereka akan membawa wajah baru ke skuad Harimau Malaya karena banyak pemain yang cuti haji di luar negeri.
Tunku Ismail juga menjelaskan bahwa sebagian besar pemain keturunan asing tersebut datang dari Eropa Selatan.
Nantinya, mereka akan mengisi posisi strategis bagi Harimau Malaya, seperti di lini serang dan pertahanan.
Menurut agen setempat, Effendi Jagan Abdullah, pemain Selatan Eropa memiliki ciri khas dan keunikan tersendiri.
Yaitu bahwa pemain asal Eropa Selatan biasanya memiliki teknik yang baik yang dipadukan dengan pengambilan keputusan yang cepat dan akurat.
Ia mengatakan kemampuan pemain asal Eropa Selatan serupa dengan pemain asal Spanyol dan Portugal.
Pemain dari Eropa Selatan seperti Spanyol dan Portugal biasanya memiliki dominasi bola yang baik serta penuh keterampilan dalam permainan sepak bola.
“Mungkin kehadiran pemain dari daerah yang bersangkutan dapat membantu meningkatkan kualitas tim nasional kita,” ungkapnya kepada Arena Metro.
Pencarian pemain keturunan adalah bagian dari proses siap menyambut kedatangan Kualifikasi Piala Asia 2027 yang akan dimulai pada Maret yang akan datang.
Pada gelaran tersebut, Perlawanan Keseleoan Nasional Malaysia tergabung di Grup F bersama Vietnam, Nepal, dan Laos.
Sebanyak enam tim grup akan melanjutkan perjalanannya ke tahap selanjutnya, yaitu bersama-sama dengan 18 tim yang telah bertahan dari putaran grup.
Artinya, Malaysia harus finis di posisi pertama Grup F guna menyusul Timnas Indonesia ke Piala Asia 2027.
Tetapi munculnya nama-nama pemain keturunan pula membuat kekhawatiran tersendiri mengenai nasib pemain lokal.
Hal ini terkait, penggemar dipersilakan lebih terbuka dan mencari sisi positif dengan hadirnya pemain keturunan.
Hal inidikemukakan oleh legenda sepak bola Malaysia, Datuk Jamal Nasir Ismail.
Dia mengatakan bahwa masalah kemungkinan pemain lokal bergabung dengan tim nasional tidak perlu dibuat perdebatan.
Dia berharap perhatian dan dukungan penggemar tertuju pada tujuan utama timnya lolos ke Piala Asia atau Piala Dunia.
Jika pemain lokal berkomitmen dan mau bersaing, maka mereka harus bersaing dengan pemain non-lokal.
Jadi seperti Arif Aiman Hanapi dan beberapa pemain lain yang membuktikan mampu bersaing dengan pemain asing.
.”
“Jika tidak, prestasi tim nasional akan terus sama,” ujar Jamal kepada Sukan Sinar.
